取材于苏方桂(guì )的小说《姊妹风尘记(jì )》。 20世纪初的珠江三角洲一带，少女留长(🏴)辫，婚(🥩)后梳发髻。不愿嫁人的女子通过仪式改梳发髻，这(👑)样的(🤷)女子(🛍)人称“自梳(shū )女”。自梳女(🚉)收养(yǎng )美丽(lì )端庄的(🎿)幼(yòu )女(🥞)，精心(🍮)培养(🙁)，成(🚸)年后卖(🐶)给(gěi )达官(🤯)贵(😱)人或富商巨贾做(🌙)妾，人称“妹花”。
　　尚(shàng )(🌑)美(měi )菊(🌊)出身(shēn )世家，因爱(ài )情(🔝)受(✋)挫，誓不再(🤸)嫁，独居一座(zuò )大(dà )院，做(zuò )起了“自梳女”的首领(lǐng )(🤲)，家中(😍)收养着妹(mèi )花。女子一旦自(zì )梳，绝(⚾)不能和男人来往，否则被自梳会(👊)惩(🛎)罚——沉江。
　　缫丝厂女工阿娣(dì )正式(📟)举了自(zì )梳仪(🏒)式，举行完仪式，她却(què )被自小订婚(hūn )的丈夫谭阿福(💸)带人抢回老家强(🚲)行结(🔎)婚。尚(🌱)美(měi )菊带(🆙)自(🖍)梳女追到(dào )谭家，以集体自(zì )杀(🔲)威胁谭家放回(huí )阿娣(dì )。紧(🐂)急(jí )关头(⏺)，谭家族长出(📬)面调解，以“假婚(🍹)”达成(chéng )协议。自梳(🔮)女(nǚ )可与男子结成(🌲)形式上(shàng )的婚姻(🖱)，称为大婆，而男子(zǐ )仍(réng )可(🛃)与(🛌)别的女子(zǐ )结婚。自梳女死后(🗒)由男方(🌒)接回，葬(🏖)于男方(fāng )坟地。尚美菊同意了，但(dàn )要(😻)三日后举行婚(🐑)礼(lǐ )。
　(⛱)　尚美(měi )菊收养的“妹(mèi )(🎆)花”胭脂18岁，亭(tíng )亭玉立，美艳(yàn )动(😓)人(rén )(🔚)，尚(shàng )美菊决定(🛫)送她(🏫)去广州(zhōu )有名(míng )的(de )茶(🤙)楼陶陶居，开出(chū )的身价是(shì )银洋(yáng )两万元。胭脂的美(měi )艳(💦)和身价都(dōu )使看客们望而(🌥)却步。姐(jiě )妹们为阿娣缝(féng )制了(😳)紧密(mì )的连衣裤(🔦)，把阿娣送入洞房。阿福(Ⓜ)真喜欢(☔)阿(📧)娣，在洞房中要用强。阿娣被自梳(🎁)女(⤴)阿银(yín )救(jiù )出。尚美(měi )菊(🚰)因胭脂(zhī )唱(chàng )的一首(🎦)“秋风辞”，触动了她内心的(🏺)隐(yǐn )痛，向胭脂(zhī )大发雷霆。自梳女阿(🧚)琴自杀(shā )了(le )，死因是(😞)与情(❔)侣阿强(qiáng )剪不(bú )断(duàn )(🧗)的情缘(yuán )，终致怀孕(yùn )而自杀(shā )。
　(🗒)　四(sì )月(🕎)初八“木佛节(🍀)”，阿福接(jiē )阿(ā )娣(🐑)回家过节，阿娣(🤥)对(📘)阿(⏭)福渐生爱慕。一个(🥐)神(🍶)秘的老爷(yé )决定用(yòng )两万银洋买胭脂(zhī )。胭(💁)脂(zhī )(🔢)去(📓)找干妈，发(fā )现(xiàn )干(gàn )妈和那(🥤)个像男人的阿银(yín )在床(🏐)上。阿娣和(hé )阿福幽会被(🔀)发现，尚美菊带姐妹(mèi )们来，准(zhǔn )备给阿娣沉江的惩罚(fá )。阿娣(dì )毫不畏惧。阿娣即将沉江时，阿福(💴)带(dài )人来把她(🧔)抢走。神秘(mì )老爷来下聘(pìn )礼，尚美菊(🥟)发现(🈁)他就(jiù )是自己多年前的(♑)情人。胭脂认清自(⏲)己不过是(shì )商品，当(🧔)着(zhe )尚美菊的面自杀了(le )。在重(chóng )重刺激(jī )下，尚美菊(📼)疯了。她(tā )(🥪)走(zǒu )在(🤱)旷野，一支结(🚒)婚队伍走(🎓)来，新娘(niáng )子就是她的(⚡)妹花秀灵。欢(🍶)乐的结(jié )(📚)婚队伍远去(♟)了(le )(✒)，荒野上只(zhī )(📛)剩下一(📫)个疯(fēng )(📈)婆(pó )。